La région de Lao Cai était au XIXème siècle un lieu d’affrontement entre différents groupes armés dont les fameux Pavillons noirs et les Pavillons blancs. Ces bandes de pillards s’étaient réfugiés dans les montagnes du Vietnam à la suite de la révolte des Taiping en Chine. Leur principal intérêt était le contrôle du trafic commercial sur le fleuve Rouge. Le sel de mer du Vietnam, l’opium du Yunnan, le riz nouveau, les tissus, les objets manufacturés seront leurs premières cibles. Entre 1850 et 1886, la ville fut ainsi prise, détruite, fortifiée à plusieurs reprises par différents groupes.
Le district de Sapa qui se trouve à l’ouest de la province de Lao Cai, est connue pour le bourg de villégiature de Sapa pour les beautés des mœurs et coutumes des montagnards, à 400km nord-ouest de Hanoi, 38km du ville de Lao Cai.
Le meilleur moyen de transport pour arriver et partir de Sapa et le train de nuit. Départ de Hanoi (attention, pas le même accès à la gare que pour les autres trains) à 21h, arrivée à Lào Cai à 7h du matin le lendemain. De Lào Cai, compter une heure de route pour rejoindre Sapa. Les trains de nuit possèdent différentes classes. La classe supérieure est dotée de couchettes (4 par compartiment) décentes et confortables. Pour un voyage en plus haut de gamme, les clients de l’hôtel Victoria peuvent profiter (moyennant un onéreux supplément) de son wagon privé.
Sapa est une station de montagne, à 1650 m d’altitude. Un endroit de plus en plus fréquenté à voir le nombre d’établissements fraîchement ouverts à l’intention des touristes : hôtels, restaurants fast food, boutiques de souvenirs, internet cafés, etc. Malgré ce coté tapageur, l’endroit reste assez charmant. On ne se lasse pas de se promener autour de la place du marché et de l’église, et d’assister au ballet multicolore des habitants de la région. Sapa se trouve au cœur d’un creuset riche en minorités ethniques : Hmong, Dzao, etc.
Sapa est une station climatique de montagne érigée en 1922, au coeur d’une magnifique vallée, non loin de la frontière chinoise. Curieusement, cette région réputée pour sa beauté et peuplée de plusieurs minorités ethniques, s’enveloppe de brume quelques instants chaque jour.
