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Le Centre d'échanges culturels sur les estampes de Dông Hô a été inauguré fin juillet dans la province de Bac Ninh (Nord). On peut y admirer d'anciennes planches xylographiques en bois, des collections d'images populaires et découvrir les étapes de production de ces estampes traditionnelles du village de Dông Hô. Le fondateur de cet édifice est l'artisan septuagénaire Nguyên Dang Chê.
Le village de Dông Hô (district de Thuân Thành, province de Bac Ninh, Nord), réputé pour la fabrication des images populaires portant son nom, a connu un événement sans précédent : l'ouverture en fin juillet du Centre d'échanges culturels sur les estampes de Dông Hô. Le fondateur de cet édifice, c'est l'artisan septuagénaire Nguyên Dang Chê, un des 3 villageois gardiens de la tradition des estampes.

S'étendant sur 5.500 m2, le Centre d'échanges culturels du village de Dông Hô comprend 3 maisons au toit de tuiles, ayant chacune sa fonction. La première conserve la mémoire du métier séculaire de fabrication des estampes. Le fondateur y expose notamment plus de 100 planches de bois destinées à l'estampillage des fameuses images populaires. Ces pièces de bois, datées d'entre 60 et 100 ans, ont été collectionnées par Nguyên Dang Chê et sa famille depuis une quinzaine d'années. Ce musée présente également 170 modèles d'estampes, une collection presque complète des thèmes créés par les artisans tout au long de l'histoire de leur métier.

La seconde maison abrite toutes les estampes fabriquées actuellement par la famille de Nguyên Dang Chê, de même que les images restaurées. Enfin, la dernière maison de 250 m2 est le lieu de vente des estampes, planches de bois, papier do (rhamnoneron), destiné à l'impression des estampes)...

Mais l'attraction de ce centre d'échanges culturels, c'est la démonstration des différentes étapes de fabrication des images populaires de Dông Hô, depuis l'application d'enduits de poudre blanches de coquillage (diêp) sur le papier do, à l'impression de chaque couleur de l'estampe, en passant par le séchage du papier... Les instruments de fabrication des estampes sont également exposés. Le fondateur du Centre d'échanges culturels du village Dông Hô, Nguyên Dang Chê, reconnaît : "Nous devons avoir recours à l'association entre la culture et le tourisme, l'exposition et la vente des produits pour maintenir notre étab- lissement". Toutefois, le vieil artisan se contente d'avoir désormais "un lieu de conservation des valeurs de notre métier traditionnel, transmis de génération en génération".

Le Centre d'échanges culturels du village Dông Hô a été construit en un an. C'est une initiative entièrement privée. En effet, l'ouvrage qui s'élève à plus de 3 milliards de dôngs, a été entièrement financé par le budget de la famille de Nguyên Dang Chê. Le terrain de cet établis-sement, d'une superficie de 11.000 m2, a été accordé par le Comité populaire de la province de Bac Ninh.

Les estampes faites des matières naturelles

La famille de Nguyên Dang Chê est fière de sa longue tradition de production des estampes depuis 500 ans, selon le registre généalogique familial. "Au village de Dông Hô, le métier de fabrication des images populaires existait parallèlement à celui des objets votifs en papier (vêtements, chapeau, babouche...), destinés à être brûlés pour les morts comme la tradition le veut, raconte le vieil artisan. Autrefois, les villageois produisaient du 1er au 7e mois du calendrier lunaire les objets votifs en papier. Du 8e mois lunaire au Têt, le village se concentrait dans la fabrication des images populaires pour le Nouvel An".
Les thèmes joyeux et les couleurs vives des estampes s'accordaient parfaitement à la décoration des maisons à chaque arrivée du printemps.

De fait, on peut voir sur les estampes la vie paysanne (scènes de labour et de hersage, récolte, truie et ses petits, poule aux poussins), les 4 plantes nobles : pêcher, abricotier, lotus, chrysanthème, de sujets de satire et d'humour (scène de jalousie, le crapaud maître d'école, noces de la souris, cueillette de noix de coco...), les héros de l'histoire nationale, les récits populaires... Les couleurs des images populaires sont faites de matières naturelles. Ainsi, le noir est donné par la paille ou les feuilles de bambou brûlées, le vert par le vert-de-gris, le bleu par l'indigo, le jaune par la fleur de sophora, le rouge par le caillou rouge... Autant de couleurs sur une image, autant de planches xylographiques en bois à raison d'une planche par couleur, selon le principe de la polychromie.

Selon l'artisan Nguyên Dang Chê, avant 1945, le village comptait environ 250 familles productrices d'estampes. Les valeurs esthétiques originales des images populaires de Dông Hô sont entrées dans l'histoire nationale, la poésie, la chanson et l'âme des Vietnamiens.

Mais, les estampes tombent aujourd'hui dans l'oubli tandis que les objets votifs en papier sont en vogue au moment où la richesse crée des besoins nouveaux. Dông Hô recense 238 familles fabriquant les objets votifs, seuls 3 foyers restent fidèles aux estampes dont celui de Nguyên Dang Chê.

Renaissance d'un métier séculaire

Nguyên Dang Chê, diplômé de l'Université des arts appliqués de Hanoi, a travaillé aux Éditions des beaux-arts. À sa retraite en 1991, Nguyên Dang Chê a pris l'initiative de restaurer le métier traditionnel de son village. Ainsi, il est parti à la recherche des anciennes planches en bois, conservées encore par certaines familles du village. Après 3 ans d'efforts, le retraité avait réuni une collection de plus de 100 pièces de bois. Avec ces planches gravées, l'artisan a procédé à la production des estampes, respectant les étapes de fabrication traditionnelle. Les produits de Nguyên Dang Chê ont commencé à attirer l'attention du public vers 1995. Sa famille a ouvert également un bureau de présentation des estampes à Hanoi. Chez l'artisan, les commandes sont parvenues de plus en plus nombreuses. De nombreux touristes étrangers sont venus découvrir les étapes de production, les anciennes planches... Il y a quelques années, un groupe de Japonais est resté au village de Dông Hô pendant 3 mois pour étudier les procédés de fabrication de Nguyên Dang Chê. Fort de ce con-stat, l'artisan a pris l'initiative de fonder le Centre d'échanges culturels sur les estampes.

Nguyên Dang Chê a d'autres projets visant à valoriser les valeurs des estampes. Il veut élargir son Centre d'échanges culturels sur les estampes pour en faire un centre touristique associé à la conservation du métier traditionnel. Il prépare également l'édition d'un livre bilingue (anglais- vietnamien), présentant les caractères originaux des images populaires de Dông Hô. Tant de choses à faire pour cet artisan septuagénaire passionné pour les images populaires !

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